霧霾是霧和霾的混合物，早晚濕度大時，霧的成分多。白天濕度小時，霾占據主力，相對濕度在80%到90%之間。其中霧是自然天氣現象，空氣中水汽氤氳。雖然以灰塵作為凝結核，但總體無毒無害；霾的核心物質是懸浮在空氣中的煙、灰塵等物質，空氣相對濕度低于80%，顏色發黃。氣體能直接進入并粘附在人體下呼吸道和肺葉中，對人體健康有傷害。霧霾天氣的形成主要是人為的環境污染，再加上氣溫低、風小等自然條件導致污染物不易擴散。

2014年1月4日，國家首次將霧霾天氣納入2013年自然災情進行通報。2014年2月，習近平在北京考察時指出：應對霧霾污染、改善空氣質量的首要任務是控制PM2.5，要從壓減燃煤、嚴格控車、調整產業、強化管理、聯防聯控、依法治理等方面采取重大舉措，聚焦重點領域，嚴格指標考核，加強環境執法監管，認真進行責任追究。

2016年12月，入冬來最持久霧霾天氣來臨，多個城市已達嚴重污染，預計維持4天，直到21日后半夜才會自北向南減弱消散。是紅色預警19日夜間進入此輪霧霾最嚴重的時段，影響包括京津冀、山西、陜西、河南等11個省市在內的地區。