按氣體的形成過程可分為一次污染物和二次污染物。

前者是指直接從污染源排放出來的有害物質，如二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、碳氫化合物等；后者是指由一次污染物在大氣中經化學反應后形成的新的污染物，常見的二次污染物有臭氧、過氧化乙酰硝酸脂(PAN)、硫酸及硫酸鹽氣溶膠、硝酸及硝酸鹽氣溶膠，以及一些活性中間物(又稱自由基)，如過氧化氫基(-HO₂)、氫氧基(-OH)、過氧化氮基和氧原子等。

來源

按它們的來源可概括為四個方面：

①燃料(煤、石油、天然氣等)的燃燒是向大氣排放大量有害氣體的重要發生源，火力發電廠、鋼鐵廠、焦化廠、石油化工廠和有大型鍋爐的工廠、用煤量大的工礦企業以及家庭日常生活用的爐灶都是有害氣體的發生源；

②工業生產過程中有大量有害氣體排放到大氣中，如石油化工企業、冶金企業以及電鍍、噴漆、印刷、塑料、制藥等行業排放出來的含有大量酸氣(如氯化氫、硫酸、硫化氫、硫氧化物、氮氧化物等)，有機廢氣(如苯、甲苯、甲醇、丙酮及其他碳氫化合物等)和重金屬(如鉛、鋅、汞、鎘等)，以及在生產和使用制冷劑、發泡劑和溶劑等的過程中排放出來的氟氯氫類物質，也是導致某些地區特別是某些城市的空氣污染的物質來源；

③交通運輸過程中交通工具排放的尾氣也是造成大氣污染的主要來源；

④在地下采礦和掘進施工過程中也會產生有害氣體，如硫化氫、二氧化硫、甲烷、氡(巖石中普遍存在著鈾，鈾的衰變不斷產生氡氣，可進入采空區)。

排放方式

按有害氣體的排放方式可以分為：

①固定源，如工廠的排煙或排氣；

②移動源，如運行中的汽車。

排放源的空間分布

按有害氣體排放源的空間分布可以分為：

①面源，如許多低矮煙囪集合構成一個區域性的污染源；

②線源，如交通繁忙的街道；

③點源，如煙囪排放，等等。 目前已受到人們普遍重視的主要有害氣體有一氧化碳、硫氧化物、氮氧化物、碳氫化合 物、臭氧等。  

毒害性質

按有毒氣體毒害性質不同，可分為：

①刺激性氣體——是指對眼和呼吸道粘膜有刺激作用的氣體它是化學工業常遇到的有毒氣體。刺激性氣體的種類甚多，最常見的有氯、氨、氮氧化物、光氣、氟化氫、二氧化硫、三氧化硫和硫酸二甲酯等。

②窒息性氣體——是指能造成機體缺氧的有毒氣體窒息性氣體可分為單純窒息性氣體、血液窒息性氣體和細胞窒息性氣體。如氮氣、甲烷、乙烷、乙烯、一氧化碳、硝基苯的蒸氣、氰化氫、硫化氫等。

刺激性氣體

許多工業生產過程都存在刺激性氣體，如電焊、電鍍、冶煉、化工、石油等行業。這些氣體多具有腐蝕性，經呼吸道進入人體可造成急性中毒。刺激性氣體對機體的毒作用的共同特點，是對眼、呼吸道粘膜及皮膚都具有不同程度的刺激性。

一般以局部損害為主，但也可引起全身反應。“三酸”蒸氣既可刺激呼吸道粘膜，也可引起皮膚燒傷；長期接觸低濃度酸霧，還可刺激牙齒，引起牙齒酸蝕癥。氯、氨、二氧化硫、三氧化硫等水溶性大，遇到濕潤部位即易引起損害作用。如吸入這些氣體后，在上呼吸道粘膜溶解，直接刺激粘膜，引起上呼吸道粘膜充血、水腫、和分泌增加，產生化學性炎癥反應，出現流涕、喉癢、嗆咳等癥狀。氮氧化物、光氣等水溶性小，它們通過上呼吸道粘膜時，很少引起水解作用，故粘膜刺激作用輕微；但可繼續深入支氣管和肺泡，逐漸與粘膜上的水分起作用，對肺組織產生較強的刺激和腐蝕作用，嚴重時出現肺水腫。

刺激性氣體的預防重點，是杜絕意外事故，防止跑、冒、滴、漏，并作好廢氣回收及綜合利用。生產過程的自動化、機械化和管道化采用自動控制技術，自動調節以維持正常操作條件，防止事故發生；提高設備的密閉性，防止金屬設備腐蝕破裂；根據生產工藝特點選用合適的通風方法。加強個人防護，大量接觸酸、堿等腐蝕性液體毒物時，應穿戴耐腐蝕的防護用具，如聚氯乙烯、橡皮制品、橡皮手套、防護眼鏡、防護膠鞋等；戴防毒口罩或防護面具；涂皮膚防護油膏。加強健康監護，做好崗前及定期體檢，發現有過敏性哮喘、過敏性皮膚病或皮膚暴露部位有濕疹等疾患、眼及鼻、咽喉、氣管等呼吸道慢性疾患、肺結核（包括穩定期）以及心臟病患者，不應做接觸刺激性氣體的工作。

窒息性氣體

常見的窒息性氣體有一氧化碳、硫化氫和氰化物等，它們進入人體后，使血液的運氧能力或組織利用氧的能力發生障礙，造成組織缺氧而引起危害。  主要預防措施是加強密閉、通風，嚴格安全操作規章，加強宣傳教育，普及急救和預防知識，做好崗前及定期體檢的健康監護工作。